Avant de pouvoir observer les astres à travers des télescopes, les hommes ont inventé des instruments pour suivre et la course des étoiles et des planètes au fil des nuits et des saisons et pour prédire leur retour dans le ciel. Dans la fournaise de Delhi, Serge Brunier nous emmène découvrir un observatoire unique en son genre. Sans lunette ni télescope, le Jantar Mantar est l’un des lieux historiques de cette astronomie ancienne.
En orbite entre Mars et Jupiter, les astéroïdes gravitent paisiblement loin de la Terre, mais parfois ces énormes morceaux de roche et de métal quittent leur trajectoire jusqu’à se rapprocher dangereusement de notre planète. Il y a 50 000 ans un astéroïde à percuté le sol en plein cœur du désert d’Arizona. L’impact à provoqué un incroyable bouleversement géologique, le célèbre Meteor Crater. Chaque année, des milliers de tonnes de matière extra terrestre tombent sur la Terre.
Il y a plus de 1500 ans, des Polynésiens venus des Marquises sont arrivés sur les côtes hawaïennes après un périple en pleine mer de 4000 km. Guidés par les étoiles, ce furent les premiers astronomes de cet archipel. Ils s’installèrent aux pieds d’un immense volcan endormi qu’ils ont appelé « la montagne blanche ». Aujourd’hui, le Mauna Kea, qui culmine à 4 200 m d'altitude, est l’un des hauts-lieux de l’astronomie mondiale.
C'est en 1609 qu’est née l'astronomie moderne. A cette époque, Galilée fût le premier à diriger une longue vue vers le ciel, et ses observations changèrent à jamais le rapport de l'humanité au cosmos. En cette fin de renaissance Italienne où seule l’église avait le pouvoir d’expliquer la nature du monde qui nous entoure, Galilée va chercher par tous les moyens à prouver que seule la thèse de Copernic peut expliquer la mécanique céleste.
